Летом 2018 года в Госдуму был внесен законопроект о пенсионной реформе. Ее суть сводилась к увеличению пенсионного возраста для мужчин до 65 лет к 2028 году, а для женщин — до 60 лет к 2034 году. Такую инициативу властей граждане восприняли крайне негативно — в России прошла волна протестов. Социологические исследования показывали, что пенсионная реформа стала одним из главных событий в жизни россиян в 2018—2019 годах.
Именно в это время рейтинг «Единой России» снизился до рекордных значений за 10 лет. К концу года голосовать за партию были готовы от 35 до 38 процентов избирателей, по данным ФОМ, ВЦИОМ и «Левада-центра» (власти РФ внесли эту организацию в реестр НКО, выполняющих функции иностранного агента). Проведенный в сентябре опрос «ФОМнибус» на основе мнения 3000 респондентов более чем в 200 населенных пунктах страны показал и вовсе рейтинг единороссов в 31 процент. Меньшей популярностью партия пользовалась только в 2007 году.
Рейтинг "Единой России" по годам. Источник: ФОМ
У оппозиции впервые за много лет появились шансы (или, возможно, иллюзии) того, что партию Владимира Путина, возглавлял которую второй участник пресловутого «тандема» Дмитрий Медведев, можно победить на выборах. Но проблема заключалась в том, что рейтинги остальных участников электорального поля, к тому моменту уже основательно зачищенного, приближались к результатам единороссов лишь в некой гипотетической сумме. Причем основную удельную долю в этом совокупном рейтинге оппозиции имели вполне системные партии, вроде КПРФ и ЛДПР, которые к тому моменту многократно доказали, что не готовы составлять партии власти реальную конкуренцию.
Стратегию действий в этих условиях закономерно предложила команда Алексея Навального (теперь организации, созданные Алексеем Навальным, признаны экстремистскими, а сам он находится в заключении). К тому моменту они становилась если не одним из наиболее популярных политических акторов, то точно одним из наиболее пассионарных. 28 ноября 2018 года Навальный заявил о запуске проекта «Умное голосование». Ориентированная на протестный электорат концепция декларировала консолидацию голосов граждан, выступающих против «Единой России», на муниципальных, региональных и федеральных выборах с одной единственной целью - снижения результатов «Единой России». Избирателям предлагалось поддержать кого-то из условно оппозиционных кандидатов, кто имел наибольшие шансы на победу в конкретном избирательном округе.
С первых дней «Умное голосование» критиковали за отсутствие конструктивной повестки – кандидаты, которые могли получить посты губернаторов, мэров и депутатов по итогам выборов имели в рамках концепции второстепенное значение. Главной задачей становился политические урон партии власти. Мнения о качестве избираемых политиков разнились даже в штабе инициаторов кампании. Так, сам Алексей Навальный в 2019 году говорил, что в списках кандидатов, поддержанных «Умным голосованием», «есть потрясающие замечательные люди, многих из которых я знаю много лет». В то же время Леонид Волков заявлял, что в окончательном списке «будет пара приличных людей, но в основном — сброд».
Еще одной важной особенностью кампании стало то, что в определенный момент создатели платформы «Умного голосования» начали просить ее сторонников регистрироваться на сайте, оставив домашний адрес и электронную почту, на которую должно прийти имя рекомендуемого кандидата. Также им предлагалось воспользоваться телеграм-ботом или приложением «Навальный». Эта практика впоследствии сыграла с «Умным голосованием» злую шутку – но об этом ниже.
Изначально «Умное голосование» было решено опробовать в Единый день голосования 8 сентября 2019 года на выборах на пост губернатора Санкт-Петербурга и в Мосгордуму – в «столичных» регионах, где традиционно сильны протестные настроения, ровно как и раздробленность неспособных договориться политических сил. Но первым серьезным успехом концепции оказались проходившие в тот же день муниципальные выборы в Санкт-Петербурге, на которых кандидаты «Умного голосования» получили 366 мандатов из 1560.
Неожиданным и оспариваемым результатом «Умного голосования» стали прошедшие тогда же выборы в заксобрание Хабаровского края. 29 из 36 мест там получила ЛДПР. Леонид Волков назвал это победой «Умного голосования», так как его кандидаты одержали победу в 19 округах из 24. В то же время глава президиума фракции ЛДПР в Госдуме, вице-спикер нижней палаты Игорь Лебедев заявлял, что рекордные результаты партии были обусловлены поддержкой партии со стороны избирателей и популярностью губернатора от ЛДПР Сергея Фургала. Считать их заслугой «Умного голосования» сын Владимира Жириновского отказался.
Всего в сентябре 2019 года команда Навального так или иначе использовала систему «Умного голосования в 31 регионе и 39 избирательных кампаниях: в Москве, Санкт-Петербурге, Новгородской области, Вологде, Тульской области, Брянской области, Орловской области, Республике Крым, Севастополе, Волгоградской области, Пензе, Элисте, Владикавказе, Республике Татарстан, Республике Марий Эл, Салехарде, Свердловской области, Кургане, Новосибирске, Республике Алтай, Республике Тыве, Иркутске, Улан-Удэ, Чите, Благовещенске, Хабаровском крае, Биробиджане, Южно-Сахалинске и Анадыре. Этот перечень был опубликован на сайте инициативы.
Второе «боевое крещение» случилось в сентябре 2020 года. В Единый день голосования 13 сентября штабы Навального (власти РФ внесли эту организацию в реестр причастных к терроризму и экстремизму) напрямую поддержали 54 кандидата, большинство из были самовыдвиженцами, а некоторые выступали в составе «Яблока» и КПРФ. Косвенную поддержку получили еще около 1100 кандидатов на выборах разных уровней. «Коммерсант» тогда оценивал эффективность кампании, посчитав ее результатом победу как минимум 138 из 850 поддержанных кандидатов. Наиболее успешными для проекта стали выборы в городские советы Томска (прошли 18 кандидатов из 27), Новосибирска (14 из 50) и Тамбова (16 из 18).
Тогда же, в сентябре 2020 года, Волков анонсировал использование «Умного голосования» в 2021 году на выборах в Госдуму по всей стране. С ее помощью планировалось обеспечить оппозиции около 70-80 мандатов. Сосредоточить усилия предполагалось на 30-35 ключевых избирательных округах Москвы, Санкт-Петербурга, Новосибирска и Екатеринбурга.
Возможно, именно тогда команда Навального пересекла некую запретную черту в представлении власти. По крайней мере, именно после этого давление на проекты Алексея Навального, включая «Умное голосование», стало систематическим. Сам политик в сентябре прошлого года находился в Германии, где проходил лечение от отравления предположительно химическим оружием. С этого момента его возможности в поддержке работы ФБК (позднее признанного российскими властями «иностранным агентом» и экстремистской организацией) и, в частности, «Умного голосования» оказались принципиально ограничены. Сначала политику пришлось бороться за жизнь и решать проблемы со здоровьем, а с января 2021 года, после возвращения в Россию, он оказался в колонии.
Борьба властей именно с «Умным голосованием» тем временем принимала характер массированной кампании. Если в первые годы жизни инициативы по ней был нанесен лишь один существенный удар - 7 декабря 2018 года Роскомнадзор заблокировал сайт 2019.vote якобы за нарушения прав субъектов персональных данных, - то начиная с начала 2021 года давление на кампанию по противодействию «Единой России» на выборах стало беспрецедентным.
По иронии судьбы, стартовала она с события, напрямую с властями не связанного. 6 мая 2021 года доступ к нескольким видеороликам и видеотрансляциям, в описании которых была ссылка на сайт «Умного голосования», заблокировал YouTube. Серьезного ущерба сторонники Навального в результате этого не ощутили. Видеохостинг восстановил доступ к роликам спустя несколько часов, признав, что блокировка была ошибочной.
Менее чем через месяц, 1 июня 2021 года, на одном из заблокированных в России интернет-ресурсов опубликовали объявление о продаже «постоянно пополняемой базы данных подписчиков проекта «Умное голосование»». В объявлении говорилось, что база содержит IP-адреса, адреса электронных почт и адреса постоянной регистрации участников проекта из Москвы и Московской области. Впоследствии люди, чьи персональные данные оказались в базе данных, столкнулись с персональным давлением – к ним начали приходить силовики, некоторые из них потеряли работу.
9 июня Мосгорсуд объявил Фонд борьбы с коррупцией и Фонд защиты прав граждан (власти РФ внесли эту организацию в реестр НКО, выполняющих функции иностранного агента), а также региональные штабы Навального «экстремистскими организациями». Решение вступило в силу через два месяца, 4 августа, и существенно осложнило как деятельность сторонников Навального в России (большинство из них были вынуждены покинуть Россию), так и выдвижение оппозиционных кандидатов на выборах в Госдуму – многие из них сотрудничали с Навальным на разных этапах своей карьеры, а решение суда о причислении сторонников политика к «экстремистам» де-факто получило обратную силу.
21 июня Роскомнадзор сообщил, что обратился к компании Google, владеющей доменом appspot.com, на котором расположен сайт «Умного голосования», и попросил прекратить техническую поддержку этого сайта, чтобы пресечь «неправомерную обработку персональных данных граждан РФ». Леонид Волков назвал действия регулятора «шантажом» Google.
29 июня ранее не упоминавшаяся в СМИ ставропольская компания «Вулинтертрейд», занимающаяся продажей овечьей шерсти, подала в Роспатент заявку на регистрацию товарного знака «Умное голосование», который полностью повторял логотип проекта Навального.
26 июля Роскомнадзор начал блокировать в России десятки сайтов, так или иначе связанных с Навальным, включая сайт самого политика, 39 сайтов его региональных штабов, а также ресурсы его ближайших соратников, включая Леонида Волкова и Любовь Соболь. В ведомстве заявили, что «упомянутые интернет-ресурсы используются для пропаганды и продолжения запрещенной экстремистской деятельности». При этом удивительным образом сайт самого «Умного голосования» продолжал оставаться доступным для пользователей Рунета.
27 июля Роспатент в рекордные сроки - меньше чем за месяц - удовлетворил заявку компании «Вулинтертрейд» и зарегистрировал на нее товарный знак «Умное голосование».
16 августа расширенная база данных подписчиков «Умного голосования» появилась в анонимных телеграм-каналах. А уже на следующий день к сторонникам Навального, чьи адреса попали в слитую базу данных, стали приходить полицейские. Силовики просили фигурантов базы писать заявления на Алексея Навального в связи с незаконным использованием их персональных данных.
19 августа Роскомнадзор потребовал, чтобы Apple и Google удалили приложение «Навальный» из маркетплейсов приложений App Store и Google Play. В ведомстве снова объяснили блокировку тем, что Генпрокуратура требует ограничить доступ к информационным ресурсам, связанным с организацией работы «экстремистского» Фонда борьбы с коррупцией. В письме к Apple Роскомнадзор заявлял, что приложение используют «для пропаганды деятельности и реализации мероприятий экстремистских организаций». 20 августа приложение «Навальный» начали блокировать в России.
2 сентября Роскомнадзор пригрозил Apple и Google административной и уголовной ответственностью за отказ удалить приложение из своих магазинов приложений. Ведомство пообещало привлечь компании по статье 13.41 КоАП РФ о неисполнении обязанностей по удалению информации, которая грозит им многомиллионными штрафами.
Уже 3 сентября Арбитражный суд Москвы запретил Google и «Яндекс» показывать словосочетание «умное голосование» в поисковой выдаче. Суд принял такое решение в качестве обеспечительных мер по искам «Вулинтертрейда». «Яндекс» обещал оспорить это решение, однако исполнил решение суда, убрав материалы выдачи по указанному запросу.
Наконец 6 сентября Роскомнадзор начал блокировать сайт самого «Умного голосования». Поскольку ресурс находился в принадлежащем Google домене appspot.com, который до этого считался нечувствительным к российским блокировкам, его запрет в Рунете реализовали с помощью оборудования, созданного в рамках реализации закона о «суверенном интернете».
8 сентября Роскомнадзор направил письма в Apple, Google, Cloudflare и Cisco и потребовал, чтобы компании прекратили предоставлять приложению и сайту «Умное голосование» возможности для обхода блокировок в России. Там отметили, что отказ будет расцениваться как иностранное вмешательство в выборы в Госдуму, а также напомнили об уголовной ответственности за содействие деятельности экстремистской организации.