Международная правозащитная группа Amnesty International выпустила отчет о том, как пандемия повлияла на свободу слова в мире. Он озаглавлен "Замалчивание и дезинформация: опасность для свободы выражения мнений в период COVID-19". В документе говорится, что власти во многих странах используют сложившуюся ситуацию для того, чтобы ограничить свободу слова и остановить критику мер, которые они принимают для борьбы с коронавирусом.
Среди стран, которые группа раскритиковала группа особенно, – Россия, Беларусь, Бразилия, Венгрия, Египет, Иран, Испания, Италия, Китай, Сербия, США, Узбекистан, Франция, страны Персидского залива и другие страны в Африке и Юго-Восточной Азии.
"Во время пандемии правительства начали беспрецедентную атаку на свободу выражения мнений, серьёзно ущемляя права людей. Целями таких атак стали, в первую очередь, каналы связи: социальные сети подверглись цензуре, а средства массовой информации принудительно закрывались, что серьёзно сказалось на способности граждан получить доступ к важной информации о том, как бороться с COVID-19", – заявил старший директор Amnesty International по исследованиям, политике и пропаганде Раджат Хосла.
"В разгар пандемии журналистов и медицинских работников заставляли и заставляют замолчать и заключают в тюрьму. В результате люди не могут получить доступ к информации о COVID-19, в том числе о том, как защитить себя и свои сообщества. Около пяти миллионов человек погибли из-за COVID-19, и недостаток информации, вероятно, был одним из факторов", – добавил он.
В Китае ограничение свободы слова и печати оказало критическое влияние на распространение коронавируса. В самом начале, когда врачи и журналисты пытались поднять тревогу - еще в декабре 2019 - правительство преследовало их за то, что они сообщали о вспышке неизвестной тогда болезни. К февралю 2020 года было возбуждено более 5 тысяч уголовных дел против тех, кто публиковал информацию о вспышке заболевания, за "фабрикацию и преднамеренное распространение ложной и вредоносной информации".
В одном из наиболее вопиющих случаев гражданская журналистка Чжан Чжань, отправившаяся в Ухань в феврале 2020 года, чтобы сообщить о вспышке COVID-19, пропала без вести в мае 2020 года. Позже выяснилось, что она была задержана полицией по обвинению в "провоцировании беспорядков" и приговорена к четырём годам лишения свободы.
В России, отметили правозащитники, в апреле 2020 года расширили действующее законодательство по борьбе с "фейковыми новостями" и ввели уголовные наказания за "публичное распространение заведомо ложной информации". И хотя поправки были приняты как реакция власти на Covid-19, эти меры останутся в силе и после пандемии, отмечают в организации.
Правозащитники напомнили, что под предлогом борьбы с коронавирусом в России были заведены уголовные дела на оппозиционеров, включая главу "Альянса врачей" (власти РФ внесли эту организацию в реестр НКО, выполняющих функции иностранного агента) Анастасию Васильеву. Она говорила о том, что врачам в период пандемии не хватает средств индивидуальной защиты и криктиковала общее обеспечение больниц. Большая часть подсудимых по этим делам содержалась в СИЗО (некоторые там заболевали коронавирусом из-за несоблюдения санитарных норм полицией) и была приговорена к ограничению свободы.
В Беларуси эпидемия коронавируса совпала с масштабными антиправительственными протестами. Правозащитники зарегистрировали в Беларуси регулярные отключения интернета и намеренное замедление его работы. Amnesty International считает, что доступ к интернету и свободной информации является неотъемлемым правом людей на свободу слова и получение информации. Более того, власти долгое время сами отрицали существование коронавируса и не принимали никаких мер, чтобы остановить его распространение.
Авторы пришли к выводу, что политизация информации, особенно информации о здоровье, привела к еще большему подрыву доверия людей к политикам, международным организациям, журналистам и даже врачам.
Amnesty International призвала государства прекратить использовать пандемию в качестве предлога для того, чтобы заставить замолчать независимые мнения, снять все необоснованные ограничения права на свободу выражения мнений и предоставить достоверную, надежную и доступную информацию о пандемии.