Ветреным днем на рижской дамбе AB собралась небольшая компания из взрослых людей, детей и собак: участники проекта общества Es Redzu («Я вижу») «Четвероногий друг для особого ребенка» решили сфотографироваться на память на фоне правобережья Даугавы с башнями и шпилями Старой Риги,  а заодно получить консультацию инструктора-кинолога. 

Общество Es Redzu занимается интеграцией незрячих детей и молодежи в общество. Проект стартовал год назад. Как можно догадаться из названия, его идея состоит в том, чтобы воспитать собаку-ассистента для ребенка с особыми потребностями. Таких четвероногих друзей семьи, в которых растут дети с разными видами инвалидности, получили уже семь. 

В сырой траве возятся два молодых ретривера, золотистый и черный. Увидев нас, ласковые веселые собаки бросаются нам под ноги. Маленький, но бравый папильон Хоккайдо чинно вышагивает рядом со своей хозяйкой, кинологом Данутой Мингелевич. Мальчик Никлавс с трудом справляется с мощным рыжим лабрадором Цезарем. Цезарь носится по дорожкам и вдруг с разбегу бросается в Даугаву. За ним срывается золотистый ретривер. Спустя пару минут Никлавс уже тянет упирающегося мокрого Цезаря на коротком поводке, что-то ему громко внушая. Кинолог Данута подзывает мальчика и предлагает ему отработать команду «рядом». Никлавс сомневается, что момент выбран подходящий — собака взволнована. С миниатюрным Хоккайдо, выполняющим повороты со строевой точностью, Данута общается по-русски, а с Цезарем по-латышски: важно, чтобы пес запоминал команды на языке хозяина.

«Я специалист по общей дрессировке и не работаю с собаками-ассистентами, — говорит нам Данута, — однако очевидно, что Никлавсу требуется помощь — Цезарь его не слушается. Прежде чем формировать специальные навыки, собаку следует научить основным правилам поведения в обществе». 

Основу проекта заложил семнадцатилетний Георг Барда: он сам тоже здесь, высокий стройный юноша со спортивной осанкой, с белой тростью. Отец Георга — скульптор Янис Барда, автор неофициального символа Юрмалы — бронзовой черепахи на пляже. Мать — дизайнер и основатель общества Es Redzu Айвия Барда. На сегодняшнюю встречу Георг приехал с мамой, но без своей собаки, немецкой овчарки Геры. Он воспитал Геру сам, без помощи кинологов. Несмотря на слепоту, молодой человек ведет очень активную жизнь и занимается опасными видами спорта: он катается на водных лыжах и вейкборде, водит моторную лодку и носится по родной Юрмале на мотороллере. В составе латвийской паралимпийской сборной по конному спорту побеждает в международных соревнованиях. Гера — его настоящий ангел-хранитель. 

Георг родился зрячим. Когда ему исполнилось пять, он за завтраком случайно ударил себя ложкой в глаз. «В это момент наш мир перевернулся, — признается Айвия, — но мы об этом узнали не сразу». Георгу сделали операцию, но началось воспаление, которое затем перекинулось на второй глаз, и к шести годам мальчик полностью ослеп.

Мы сидим с Айвией в рижском кафе, и она рассказывает нам историю возникновения проекта: «Когда Георг занимался с Герой, у нас не было никаких кинологов. Мы не могли себе этого позволить, ведь помощь инструктора по дрессировке собаки-ассистента очень дорога. А мы даже еду делили с Герой. Семьи, в которых растут дети с особыми потребностями, формируют особый социальный слой, им живется весьма непросто, взрослые, особенно мама, вынуждены постоянно от чего-то отказываться. Я ездила в командировки в Россию и нанимала для него няню. Когда Георгу исполнилось 12 лет, он сказал мне: „Я не хочу больше никаких нянь и ассистентов, я сам себе ассистент, если хочешь, можешь платить эти деньги мне“». 

На рижской дамбе AB участники проекта общества Es Redzu («Я вижу») решили сфотографироваться на память, а заодно получить консультацию инструктора-кинолога. Кадр видео Spektr. Press

«Но прежде он настоял, чтобы мы завели собаку, — вспоминает Айвия. — Я думала: о Господи, мне только ее не хватало, это как в еврейской притче „Купи козу!“. Однако сын добился своего: когда ему было 10 лет, ему на Рождество подарили щенка немецкой овчарки. Он сам нашел его в интернете. Ему непременно нужна была именно длинношерстная собака. Сейчас я понимаю, почему: незрячему важны тактильные ощущения. С нами рядом жил адвокат Валдис Бишерс, он приходил в гости со своей овчаркой, и Георгу нужна была точно такая же. Он даже сам скопил деньги на нее, мне некуда было деваться. 

У меня дела, переговоры, кто встречает сына из школы? Собака. Я уезжаю с утра и оставляю ему деньги на обед в кафе — он идет туда с собакой. Он мальчик активный, ездит на велосипеде. Я поначалу ездила с ним. Но я не могу все время этим заниматься. У нас был тандем, но сыну он не нравился, он хотел рулить сам. Стал гонять по Юрмале на обычном велосипеде на бешеной скорости. Собака бежала впереди и показывала дорогу. 

Однажды собака спасла Георгу жизнь. Он плыл по реке на лодке, и тут ему навстречу выплывает лебедь с птенцами. Крупная птица бросается защищать свое потомство, злобно шипя. Я бегаю вдоль берега и кричу о помощи, но никого поблизости нет, а собака плавает вокруг лодки и не дает лебедю приблизиться.

Когда мы поняли, что Георг хочет ездить в Ригу, на свидания и по делам, мы встретились с кинологами из общества сервисного собаководства Teodors. Мы готовы были платить, но инструкторы нам сказали, что сын собаку уже подготовил. Гера знала все обычные маршруты своего хозяина. Оставались мелочи: к примеру, научить ее останавливаться на краю тротуара при переходе улицы».

Собаки не только помогают детям решать житейские проблемы, но и лечат их. Кадр видео Spektr. Press

«Я подумала: было бы здорово, если бы мы каждому незрячему ребенку купили собачку, обеспечили еду, услуги кинолога. Если у меня появляется идея, я не могу остановиться, пока не осуществлю ее, — делится Айвия. — И мы этот проект запустили. Нашли спонсора, готового купить собак. Но кинологи и заводчики — это жесткая среда, полная интриг. Я отправилась прямиком к президенту Латвийской кинологической федерации Вии Клучниеце и сказала, что хочу начать этот проект, хотя ничего в этом не понимаю, знаю только то, что сделал мой сын, и думаю, что все получится. Она каким-то образом прониклась моей идеей, связала меня с лучшими кинологами и помогла консультациями. Проект возымел такой успех, что я уже с трудом справляюсь». 

Полтора года назад Георг выиграл конкурс  посольства США и в рамках программы школьного обмена Flex отучился год в девятом классе Миннесотской государственной академии для слепых, параллельно посещая соседний колледж для обычных детей. «Я не могу понять, как он туда поехал один, — рассказывает Айвия. — В Турции ему не поставили отметку о том, что он незрячий, и не дали гостиницу, потому что ему не исполнилось 18 лет, хотя Turkish Airlines всегда предоставляет в таких случаях отель. Он прилетел ночью — никто не говорит по-английски, интернет очень дорог. Через сутки позвонил мне из США. И я поняла, что он дошел бы и пешком».

И все эти бойцовские качества, по мнению Айвии, в ее сыне в большой мере воспитала собака: «Это упорство, эта ярость у него от овчарки. Она встречала его из школы, целовала его вместо меня, когда я была занята или отсутствовала. Он носил ей котлеты. Она как волчица, которая вскормила Ромула и Рема». 

В этом году Георг намерен продолжить образование в США. Айвии трудно отпустить от себя сына, потому что она понимает, что в США у Георга будут значительно более широкие карьерные возможности, и, скорее всего, он не захочет возвращаться. Но Айвия не хочет ставить преград на пути самореализации мальчика. Однако прежде чем покинуть Латвию, он хотел бы поделиться с соотечественниками опытом в воспитании собаки-ассистента. 

Мама Георга уверена, что именно собака воспитала в ее сыне бойцовские качества. Кадр видео Spektr. Press

Первой четвероногого друга получила восьмилетняя рижанка Катрина, которая с рождения передвигается на инвалидной коляске. Черного гладкошерстного ретривера Флэта ей с помощью общества Es Redzu и благотворительного фонда BlueOrange Charity подарили на Рождество. Маленькая Катрина пошла в первый класс, собака ей нужна, чтобы помочь передвигаться. Затем получил девятимесячного бернского зенненхунда Клеопатру десятиклассник из Валмиеры Роберт. Он колясочник с диагнозом «детский церебральный паралич» и при этом каждый день ездит на уроки в обычную школу, в специализированный театральный класс, по мере сил участвуя в постановках. Инструкторы обучают собак в присутствии их хозяев у них дома. Собаки не только помогают детям решать житейские проблемы, но и лечат их. Пет-терапия, или терапия общением с животными помогает маленькому пациенту преодолеть социальное отчуждение, повысить самооценку, уменьшить неврозы, улучшить координацию движений и укрепить психологическую устойчивость. Патронессой проекта «Четвероногий друг для особого ребенка» стала супруга президента Латвии Ивета Вейоне.