Горбачев возглавил СССР в 1985 году. Он заметно выделялся на фоне кремлевских руководителей - молодой, образованный и прогрессивный. Он сразу приобрел репутацию реформатора. При нем в стране впервые появились элементы рыночной экономики - хозрасчет, самоокупаемость и кооперативы.
Горбачев запустил “перестройку” и “гласность”, в советском союзе до выборов допустили независимых кандидатов. Во внешней политике Горбачев отказался от конфронтации с Западом и фактически завершил “Холодную войну”. Он вывел войска из Афганистана и стран Восточной Европы и подписал договоры о сокращении ядерного оружия.
После путча и подписания Беловежских соглашений о ликвидации СССР в 1991 году Горбачев ушел из политики. В отличие от Запада на родине политик не пользовался популярностью, его часто критиковали за распад Советского Союза. В конце жизни Горбачев говорил, что России не хватает демократии и призывал власти не бояться свободных выборов.