Лето 2023 года ломает все прогнозы — даже если они ещё у кого-то оставались. Неприятности начались там, где их мало кто ожидал. В России начала расти инфляция. И проблема не в том, что она стала расти, а в том, что лето — один из тех периодов, когда инфляция по идее должна снижаться. По крайней мере, так происходило на протяжении уже многих лет.

Конечно, 0,67% за месяц — это немного, но, если учесть, что такой высокой инфляции в июле не бывало с 2015 года, ситуация явно становится опасной. Тем более что недавно проведенная девальвация, несомненно, скажется на ценах. Вопрос только в том, когда и как: здесь мнения экономистов расходятся. В любом случае, осенью российскую экономику ждёт рост цен. Да и реакция государственных органов на этот летний всплеск инфляции заставляет думать, что и сами чиновники не слишком доверяют официальным цифрам.

8 августа заместитель главы Минпромторга Виктор Евтухов провел совещание с представителями торговых сетей, где фактически давались установки на предотвращение роста цен в стране. Таких совещаний в стране проходит множество, причём не только в Москве, но и в регионах.

Почему же растут цены и будет ли государство их регулировать?

Рост цен в России связан с объективными факторами. Мы потребляем импортные товары, цены на которые растут последний год из-за снижения курса рубля. Кроме того, бизнес активно продолжает использовать импортные сырьё и комплектующие. На предприятиях стоят производственные линии, созданные в Европе, по полям ходят импортные тракторы, автомобили полны импортных запчастей. Даже если им находится замена, использование новых комплектующих приводит к дополнительным затратам, которые по возможности перекладываются на потребителя.

Конечно, у государства есть рычаги для регулирования цен. Об этом довольно много говорилось ещё несколько лет назад, однако сейчас, похоже, все понимают, что ни к чему хорошему это не приведет.

Если подходить с точки зрения экономической теории, то не на всякий товар фирмы захотят поднимать цены. Цены поднимать выгодно, если речь идёт о товарах повседневного спроса. Потребление при этом упадёт очень слабо, а вот выручка вырастет. Для дорогих товаров, наоборот, подъем цен приведёт к падению выручки, поскольку потребители легко переключатся на более дешёвые товары. Описывая этот феномен, экономисты используют термин «эластичность спроса». При низкой эластичности спроса поднимать цены выгодно, а при высокой — нет. Государство, наоборот, сквозь пальцы смотрит на рост цен для предметов роскоши, а вот цены на повседневные товары (хлеб, молоко, растительное масло, яйца и т.п.) контролирует очень серьёзно.

В этих условиях торговые сети вынуждены маневрировать. Искать более дешёвых поставщиков, поднимать цены на те товары, которые государство не контролирует, менять размеры упаковки и придумывать другие маркетинговые ухищрения. Однако любые подобные ограничения так или иначе ведут к сокращению прибыли как торговых сетей, так и производителей. В ответ на это производителям ничего не останется, кроме как сократить объемы производства, переключаясь на более выгодные виды продукции, более прибыльные сельскохозяйственные культуры.

Вообще любые ограничения для отечественного бизнеса (на цены или на объём экспорта) приведут к тому, что производства будет меньше. Правда, российская экономика и так практически не растёт. Поэтому борьба с инфляцией будет означать дальнейшее снижение производства.   

Советский способ регулирования экономики в нынешней России тоже неприменим. Тогда государство субсидировало производителей, закупая у них товары по высокой цене и продавая их населению намного дешевле. Это получалось за счёт того, что ряд товаров — например, водка, автомобили или модный хрусталь — продавался по значительно более высоким ценам. Но при этом государство снабжало предприятия всем — от денег до сырья. Мало того, что эта система была неэффективной, — она предусматривала единое сложное ценообразование, для чего в стране существовал не только Госплан, но и Госкомцен (Государственный комитет ценообразования), который разрабатывал единую структуру цен для всех предприятий и магазинов страны. Вернуть безболезненно всё это невозможно.

Кроме того, во главе бизнес-структур в России стоят люди, приближенные к руководству страны и заинтересованные в получении прибыли. Никто из них не захочет зависеть от множества чиновников, разрабатывающих для них планы и цены. Кроме того, доля торговых сетей в продовольственной рознице страны составляет менее 45%. Остальная часть рынка — мелкие продавцы, которых трудно контролировать. Даже если заставить торговые сети снизить цены, проблему инфляции это не решит.

По всей видимости, в полном объеме регулирование цен в России введено не будет. Об этом говорят даже высокопоставленные депутаты. Отдельные элементы регулирования на отдельных рынках периодически будут применяться, но очень осторожно и выборочно. С инфляцией государству, конечно, придётся бороться, но делать это оно будет не через регулирование цен, а с помощью монетарной политики, которая является нормальным рыночным инструментом. Нас ждёт продолжительная борьба между инфляцией и экономическим ростом. По всей видимости, сократить инфляцию, не погубив рост экономики, невозможно. Значит, придётся искать баланс между двумя целями. Этим и будут в ближайший год заниматься Минфин и Центробанк. А мы будем отслеживать эту борьбу по цифрам публикуемой экономической статистики.