Российские и международные правозащитные организации призвали Совет Европы и ОБСЕ потребовать от российских властей эффективно и беспристрастно расследовать угрозы, поступающие в редакцию «Новой газеты» и в адрес журналистки Елены Милашиной после выхода статьи о нарушениях прав человека в Чечне. Текст заявления опубликован на сайте правозащитного центра «Мемориал» (Минюст России включил организацию в реестр иностранных агентов).
Обращение к спецдокладчику ПАСЕ по вопросам соблюдения прав человека на Северном Кавказе Фрэнку Швабе и представителю ОБСЕ по вопросам свободы СМИ Терезе Рибейро подписали представители российских правозащитных групп «Комитет против пыток» (Минюст России включил организацию в реестр иностранных агентов), ПЦ «Мемориал» и Фонд «Сфера»/Российской ЛГБТ-сети, а также международных организаций Amnesty International, Civil Rights Defenders, Human Rights Watch и Норвежский Хельсинкский комитет.
Правозащитники также призвали европейских коллег предложить российским властям возбудить уголовное дело в связи с открывшимися данными о внесудебных казнях и пытках в Чечне.
Материал, ставший причиной для обращения правозащитников в ПАСЕ и ОБСЕ, «Новая газета» опубликовала 15 марта. В нем содержались показания Сулеймана Гезмахмаева, который в 2016-2017 годах лично принимал участие в беззаконных задержаниях жителей Чечни и содержании их в подвале спортзала полка имени Кадырова. Позднее этих людей подвергли внесудебной казни.
18 марта бойцы полка полиции особого назначения имени Ахмата Кадырова записали видеообращение к Владимиру Путину в связи с публикациями «Новой газеты». В обращении содержались косвенные угрозы. В Кремле позднее заявили, что послание было сделано «не по адресу». До этого министр печати Чечни Ахмед Дудаев потребовал привлечь издание к ответственности.
Сразу после выхода упомянутого материала сотрудники «Новой газеты» сообщили, что на их офис была произведена химическая атака. В сети опубликовано видео, судя по кадрам которого некий человек в форме курьера подъехал к зданию и распылил некое вещество, после чего скрылся. В редакции не исключили, что эта атака связана с публикациями о внесудебных казнях в Чечне, и обратились к властям Москвы с предложением провести совместное расследование инцидента. Ответа не последовало.
17 марта министр печати Чечни Ахмед Дудаев потребовал привлечь «Новую газету» к ответственности.
«Это фейковое издание вновь состряпало гнусную клевету, высасывая из пальца вымышленные невинные жертвы, крышуя беглых преступников-дегенератов, распространяя заведомо ложные сведения, порочащие честь и достоинство героических сотрудников правоохранительных органов — многие годы верой и правдой защищающих целостность России», — написал Дудаев в Instagram.
«Грозный Информ» сообщал, что в столице республики даже прошел митинг с требованием «предпринять меры против лжи, которую льет «Новая газета» на Чеченскую Республику». Отмечалось, что на акцию собрались сотни родственников сотрудников полка полиции специального назначения. Правозащитники выразили мнение, что митинг по сути был собран по инициативе чеченских властей.
Также стало известно, что в Чечне сотрудники полиции задержали и доставили в Грозный троих родственников Сулеймана Гезмахмаева, бывшего полицейского, который передал изданию подробную информацию о внесудебных казнях в полку Кадырова. Сам Гезмахмаев вынужден скрываться за границей.
20 марта Европейская служба внешних связей (ЕСВС) сделала заявление, в котором говорилось, что Европейский союз ожидает, что российские власти положат конец нападкам и запугиваниям со стороны чеченских властей в адрес «Новой газеты».
«Европейский союз ожидает, что Российская Федерация будет выполнять свои международные и внутренние обязательства в области прав человека и основных свобод. Журналисты должны иметь возможность работать в безопасных условиях, не опасаясь репрессий. Свобода СМИ и плюрализм являются фундаментальными основами любой демократии и играют решающую роль в информировании населения и привлечении властей к ответственности», – говорилось в документе.