1 августа состоялся беспрецедентный обмен заключенными, который СМИ уже окрестили «историческим событием» и самым масштабным со времен Холодной войны. Кроме того, в истории современной России в число обмениваемых впервые попали политзаключенные —  диссидентов на сотрудников спецслужб не меняли с времен СССР. Участие в обмене приняли семь стран — Россия и Беларусь, с одной стороны, и США, Германия, Словения, Норвегия и Польша — с другой. Он также происходил при посредничестве Турции. В результате на свободе оказались 26 человек.

Администрация президента США Джо Байдена опубликовала видео телефонных разговоров бывших политзаключенных с родственниками, которые состоялись, когда освобожденные еще летели в самолете. В записи были показаны общающиеся с родными и с президентом США семьи Эвана Гершковича, Пола Уилана, Алсу Курмашевой и Владимира Кара-Мурзы.

«Я был уверен, что умру в тюрьме. Я не верю в то, что происходит. Мне все еще кажется, что я сплю в своей камере в Омске вместо того, чтобы слышать ваш голос. Но я хочу сказать, что вы проделали великолепную работу, спасли так много жизней. Кажется, нас 16 человек в этом самолете. Мне не кажется, что в мире есть много более важных вещей, чем спасение человеческих жизней», — сказал Кара-Мурза.

Вадим Останин и Илья Яшин с сотрудниками ФБК после освобождения. Фото из аккаунта Ильи Яшина в соцсети Х

Первую фотографию после обмена в соцсети Х опубликовал Илья Яшин. На ней он был с еще одним освобожденным в рамках обмена заключенным — экс-координатором регионального штаба Навального Вадимом Останиным, а также с сотрудниками ФБК Марией Певчих, Иваном Ждановым и Леонидом Волковым.

Фотографию с освобожденной художницей Сашей Скочиленко также опубликовала Мария Певчих.

Мария Певчих и Саша Скочиленко. Фото из телеграм-канала Марии Певчих

Освобожденных странами Запада, в основном, сотрудников российских спецслужб, арестованных за рубежом, в сопровождении военного караула в аэропорту лично встретил Владимир Путин. Фигурой в центре внимания здесь оказался киллер Вадим Красиков, отбывавший в Германии пожизненный срок по обвинению в убийстве гражданина Грузии Зелимхана Хангошвили. Путин поздравил его с возвращением и поблагодарил за «верность присяге», хотя ранее в интервью американскому журналисту Такеру Карлсону называл того просто «патриотом», не сумевшим смириться с тем, что бывший чеченский полевой командир нашел убежище в Германии.

Путин пообещал представить вернувшихся агентов к госнаградам.

Вклад спецслужб ФРГ и лично канцлера Олафа Шольца ранее отмечал и Джо Байден, заявивший, что, выдавая Красикова, Германия приняла непростое решение, «не попросив ничего взамен».

При этом о том, что власти Германии не уведомили об обмене Красикова семью убитого им Хангошвили, сообщило издание «Кавказ. Реалии» со ссылкой на вдову погибшего Манану (Раису) Циатиеву. По ее словам, слухи об обмене появились еще во время судебного процесса над Красиковым, но тогда адвокаты назвали это маловероятным. После вынесения приговора адвокаты предположили, что обменять российского агента все же могут, но перед этим он должен отбыть значительную часть срока.

«У нас никто не спрашивал по поводу обмена. То, что он произошел, показывает: мнение пострадавших властям Германии неважно», — заявила вдова.

При этом российские власти и, в частности, пресс-секретарь Владимира Путина до последнего отказывались подтверждать факт обмена даже тогда, когда об освобождении первых заключенных начали сообщать мировые информагентства. 

Из российских официальных лиц первый комментарий неожиданно прозвучал со стороны замглавы Совбеза Дмитрия Медведева — в свойственной ему в последние годы алармистской тональности. 

«Хочется, конечно, чтобы предатели России сгнили в застенке или сдохли в тюрьме, как это нередко и случалось. Но полезнее вытащить своих, работавших на страну, на Отечество, на всех нас. А предатели пусть теперь лихорадочно подбирают новые имена и активно маскируются под программой защиты свидетелей», — сказал он.

«То, что многие назвали „обменом“, я бы назвала битвой самообладаний. Самообладаний заключенных, самообладаний политических властей, самообладаний спецслужб. По всем показателям наши лучшие. Возможно, это еще вопрос веры и надежды, что за тобой народ и государство. А сегодняшняя история эту веру и надежду в очередной раз превратила в знание того, что #СвоихНеБросаем», — написала в своем телеграме официальный представитель МИД РФ Мария Захарова.

В официальном комментарии ФСБ по итогам обмена говорилось, что россияне были обменяны «на группу лиц, действовавших в интересах иностранных государств в ущерб безопасности РФ».