Антарктида лишилась массива морского льда размером с Аргентину, сообщает CNN со ссылкой на данные Национального центра данных по снегу и льду США (NSIDC). 

Каждый год площадь антарктического морского льда сокращается до самого низкого уровня к концу февраля, когда на континенте лето. Затем морской лед снова накапливается за зиму. Но в этом году его количество отнюдь не приблизилось к ожидаемому. Специалисты NSIDC зафиксировали, что площадь льда примерно на 1,6 миллиона квадратных километров ниже прошлогоднего зимнего — рекордно низкого — уровня.

В середине нынешнего июля площадь морского льда в Антарктиде была на 2,6 миллиона квадратных километров ниже среднего показателя с 1981 по 2010 год. Это территория почти такая же большая, как Аргентина или взятые вместе территории Техаса, Калифорнии, Нью-Мексико, Аризоны, Невады, Юты и Колорадо.

У учёных нет однозначного объяснения произошедшего, однако, по одной из гипотез, на это  повлияла сила западных ветров вокруг Антарктиды, которые связаны с увеличением загрязнения планеты, ведущего к нагреву. «Одной из возможных причин происходящего являются более тёплые воды к северу от Антарктики, смешивающиеся с водой, которая обычно изолирована от остального океана», — сказал Тед Скамбос, гляциолог из Университета Колорадо в Боулдере.

Хотя антарктический морской лед напрямую не способствует повышению уровня мирового океана, он играет в этом процессе значительную роль. Исчезновение морского льда у берегов Антарктиды приводит к тому, что прибрежные ледяные шельфы и ледники оказываются полностью открытыми для теплых вод, что ускоряет их таяние.