Владимир Путин в звании лейтенанта КГБ участвовал в расследовании политического дела советских художников Юлия Рыбакова и Олега Волкова, которые в августе 1976 года нанесли на Государевом бастионе Петропавловской крепости 42-метровую надпись «Вы распинаете свободу, но душа человека не знает оков!».
7 сентября к художникам пришли с обыском сотрудники советского КГБ. В тот же день их задержали. В итоге Волков получил семь лет колонии, Рыбаков — шесть. В протоколе обыска, который хранится в Музее политической истории, обнаружено имя Путина — на это обратил внимание петербургский историк Константин Шолмов.
Из биографии Путина следует, что после окончания юридического факультета ЛГУ в 1975 году он был направлен на службу в органы госбезопасности, получил звание лейтенанта и работал в следственном отделе УКГБ СССР по Ленинграду и Ленинградской области.
Баннер с той же надписью «Вы распинаете свободу, но душа человека не знает оков» вновь появился на Пироговской набережной Санкт-Петербурга в августе 2016 года. Акцию провел художник из Екатеринбурга Тимофей Радя. Спустя несколько часов баннер был снят.