В российских городах 18 марта проходят концерты и праздничные мероприятия в поддержку российской армии и в честь присоединения Крыма к России. Как сообщает «ОВД-Инфо» (власти РФ внесли эту организацию в реестр НКО, выполняющих функции иностранного агента), перед их началом в Москве и Санкт-Петербурге задержали не менее шести журналистов. В их числе в северной столице корреспондент «Коммерсанта» Александр Коряков, журналисты «Новой газеты» Алексей Душутин, MR7 Андрей Швец и Sota Ника Самусик. В Москве задержали корреспондентов Sota Артема Кригера и Павла Иванова.

«Я стоял у спортивного комплекса „Юбилейный“. Внутрь журналистов не пустили, и я снимал снаружи, как раздают билеты на концерт. Подошел полицейский и увел меня в автозак. Не представился, не сказал, за что задерживает», — рассказал Коряков петербургскому изданию «Ротонда».

Около 16:00 стало известно, что на концерт в Москве приехал Владимир Путин. Он выступил перед собравшимися, заявив, что Россия немало сделала, чтобы поднять Крым и Севастополь — «их нужно было вытащить из того унизительного состояния, в котором они находились». Говоря об военной операции в Украине, он назвал ее целью избавить людей от геноцида. Такого единения россиян не было давно, отметил Путин. Завершил выступление он цитатой из Библии: «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих».

В ночь на 24 февраля Владимир Путин объявил о начале специальной военной операции в Украине. Он заявил, что цель операции — защита людей, которые «на протяжении восьми лет подвергаются геноциду со стороны киевского режима».

Подавляющее большинство стран мира осуждает агрессию России против Украины и требует немедленно остановить войну. В отношении России введены беспрецедентные политические и экономические санкции.

Агентство ООН по делам беженцев сообщало, что Украину с момента начала боевых действий покинули более 2,5 миллиона человек, в основном женщины и дети.