Отказ в предоставлении российской визы журналистке "Би-би-си" Саре Рейнсфорд стал ответной мерой на аналогичное решение Лондона в отношении некоего российского журналиста. Об этом в эфире телеканала "Дождь" (власти РФ внесли эту организацию в реестр иностранных СМИ, выполняющих функции иностранного агента) заявила официальный представитель МИДа России Мария Захарова. Выбор именно Рейнсфорд в качестве кандидатуры на ограничение въезда в Россию, по ее словам, оказался ситуативным - у нее просто заканчивалась ранее действовавшая виза.
"Никакого отношения к тому, что она писала, как она писала, как она работала, какой она человек, какие у нее политические взгляды высылка не имеет. Это ответная мера", — подчеркнула Захарова. Она также добавила, что виза Рейнсфорд будет незамедлительно восстановлена после аналогичного решения британских властей в отношении российского представителя СМИ, которому британские власти якобы отказывались продлевать визу в течение полутора лет. Назвать имя журналиста Захарова отказалась, однако подчеркнула, что британцам оно хорошо известно. "Пусть британская сторона наконец-то за несколько лет найдет в себе силы и объяснит, почему, кому, на каких основаниях они не выдают визу", — сказала она.
Сообщения ряда СМИ о том, что решение не продлевать визу Рейнсфорд связано с ее вопросами президенту Беларуси Александру Лукашенко на его недавней пресс-конференции в Минске, Захарова назвала "несусветной чушью".
"Это все происходило в течение буквально дня-двух и, мало того, мы еще занимались тем, чтобы она вернулась на территорию России... Я уж не хочу заниматься конспирологией и думать, что это "Би-би-си" ее специально с тем вопросом отправляли... Британская сторона была уведомлена о том, что мы будем принимать подобные шаги", — сказала представитель российского МИДа.
Последний раз Россия высылала британского журналиста в 2011 году – это был корреспондент The Guardian Люк Хардинг, его выдворили из страны "за нарушение утвержденных правительством РФ правил работы иностранного корреспондентам".
О высылке Рейнсфорд стало известно 13 августа. Она работала в России с начала двухтысячных годов. Действие ее рабочей визы заканчивается 31 августа. Генеральный директор "Би-би-си" Тим Дэви назвал высылку Рейнсфорд "прямым посягательством на свободу СМИ".