В сентябре 2000 года Владимир Путин во время встречи с занимавшим тогда пост президента США Биллом Клинтоном говорил о беспокойстве по поводу своего рейтинга на фоне трагедии с подлодкой «Курск». Стенограмма разговора, с которой был снят гриф «секретно», опубликована на сайте цифровой библиотеки Билла Клинтона. Но документ обратило внимание издание «Медуза».
В начале беседы Клинтон выразил соболезнования Путину по поводу гибели «Курска» и заявил, что представлял себя на месте российского президента, оказавшегося под шквалом критики. В ответ Путин рассказал, что ему пришлось выбирать между плохим и очень плохим вариантами.
«Мне говорили, что если бы я сразу спустил туда маленькую подводную лодку и хотя бы попытался спасти парней, мои рейтинги выросли бы. Нельзя позволять делать что-то подобное ради пиара. Нужно отдавать приоритет реальному спасению людей. Я ценю вашу искреннюю поддержку. Как ни странно, последующие опросы показали, что этот инцидент не повлиял на мое положение. Но я очень боюсь, что нечто подобное может повториться», - заявил Путин.
Он признался, что власти чувствовали себя бессильными во время той катастрофы.
«Мы пытались спустить на тормозах всю эту шумиху, но некоторые люди странные, и они просто продолжали ее подпитывать. Это просто факт жизни», - добавил российский президент.
Атомная подводная лодка «Курск» затонула в Баренцевом море 12 августа 2000 года во время учений. В результате трагедии погиб весь экипаж - 118 человек. Тогда родственники подводников и СМИ упрекали руководство страны в том, что для спасения людей было сделано недостаточно.