Херсонская область Украины стала единственным регионом, который российские войска смогли практически полностью взять под контроль с начала вторжения. О захвате Херсона российские силы объявили 2 марта. О полном контроле над регионом минобороны РФ сообщило 15 марта. Однако на сегодняшний день на севере региона на границе с Николаевской областью остаются небольшие участки, контролируемые украинскими войсками.
В первые же дни оккупации местные жители вышли на массовые акции протеста против российской армии. Люди несли украинские флаги и скандировали "Херсон — это Украина!", "Домой!", "Русский солдат — фашист и оккупант!", "Зеленский — молодец, а Путину — п***ец!". Акции протеста прошли во всех крупных городах области – Херсоне, Новой Каховке, Каховке, Олешках, Скадовске.
Вначале люди выходили на протесты регулярно и акции продолжались в течение всего марта, однако в апреле они фактически прекратились. Российские военные подавили выступления, начав применять против протестующих светошумовые гранаты и слезоточивый газ. По некоторым данным, военные применяли огнестрельное оружие, ранив несколько людей.
По словам журналиста Леонида Швеца, в Херсоне начали работать представители Росгвардии и ФСБ, приехавшие из Крыма. "Работают по активистам, по спискам. Известны имена, фамилии, места жительства людей, которые по определению не лояльны. Эти люди пропадают, с частью из них проводится работа", — отметил он.
Результаты подобной работы 20 мая опубликовал пророссийский телеграм-канал "Херсонский вестник". В нем появилось видео с извинениями жительницы Херсона, представившейся как Екатерина Коломиец. "Позволяла себе грубое высказывание в адрес русских военнослужащих, называя их „орками“, — говорит на записи женщина. — Свою вину и неправоту я признаю, я прошла курс денацификации". Также она призывает принести извинения своего мужа, якобы желавшего в переписке смерти российским военнослужащим.
Спустя некоторое время после начала оккупации российские силы отключили в регионе украинское телевидение и наладили взамен вещание российских государственных каналов. С 1 мая в области объявлено о переходе на рубль. В Херсон уже приезжали видные российские чиновники и политики. Секретарь генсовета "Единой России" Андрей Турчак во время своего визита заявил, что "Россия здесь навсегда". Вице-премьер Хуснуллин пообещал Херсону "достойное место в нашей российской семье".
Несмотря на это, протестные настроения полностью подавить не удалось. Украинские СМИ периодически публикуют антироссийские постеры, которые неизвестные расклеивают на улицах Херсона. "Готовься! Мы знаем все маршруты патрулей! Херсон – это Украина!", — говорится на одном из них. На другом российским военным советуют "крепко держать штанишки", потому что "ВСУ идут" и "бежать придется далеко".
Еще одной акцией сопротивления стало водружение украинского флага на здании железнодорожного вокзала Херсона 20 мая. "Украинское партизанское движение бодрствует даже во временно оккупированных городах: над железнодорожным вокзалом Херсона взвился украинский флаг. Потому что Херсон – это Украина, так было, есть и будет!", — прокомментировали событие в пресс-службе компании "Укрзалізниця" ("Украинская железная дорога").
Первые сообщения о подготовке референдума о признании независимости "Херсонской народной республики" появились еще в середине марта. Даты его проведения, по данным украинских властей и независимых российских изданий, уже несколько раз переносились. По мнению некоторых наблюдателей, это связано в том числе с тем, что россияне не имеют поддержки среди местного населения.
Корреспондент украинской службы Би-би-си Виталий Червоненко в своей статье указал на то, что Херсонская область уже давно отличалась от соседних областей своими проукраинскими и прозападными настроениями, несмотря на похожий демографический профиль.
Например, на парламентских выборах 2002 года прозападный блок во главе с Виктором Ющенко в Херсонской области пришел вторым и набрал 12%. В соседних Запорожской, Николаевской, Одесской и Днепропетровской областях блок Ющенко получил в полтора-три раза меньше.
На парламентских выборах 2006 года Херсонщина снова отличилась — за тогдашнюю пророссийскую Партию регионов область дала 39%, а все соседние — в пределах 50%.
На президентских выборах в области пророссийский кандидат последний раз выигрывал в 2010 году. Виктор Янукович тогда получил в Херсонской области 59%, хотя все соседние области на юге дали ему в районе 70%, в Днепропетровской области – 62%.
Красноречивы и данные переписи населения, которая проводилась в Украине в 2001 году. По ее официальным данным, абсолютное большинство жителей Херсонской области назвали себя украинцами – 82%, россиянами – 14%. Украинский язык родным назвали 73% жителей области, а русский – 24%.
По мнению херсонского писателя и краеведа Антона Санченко, Херсонская область "всегда была фактически украиноязычной областью, кроме самого города Херсона и Новой Каховки, а отсюда и несколько иные настроения людей". Еще один важный нюанс – "мощное фермерское движение и дух собственности и защиты своей земли", указал он.
СЛЕДИТЕ ЗА РАЗВИТИЕМ СОБЫТИЙ В ТЕКСТОВОЙ ХРОНИКЕ В НАШЕМ ТЕЛЕГРАМ-КАНАЛЕ
В свою очередь глава комитета избирателей Украины Алексей Кошель сказал в беседе с Червоненко, что на специфику региона повлиял его хозяйственный уклад. "Херсонщина – более аграрный регион, соответственно здесь не было столь сильной миграции рабочей силы из России, это вопрос технического языка предприятий и русификации работников. Но это все уже в истории", — отметил он.
По мнению главы комитета избирателей, россияне затрудняются провести референдум, потому что у них не хватает ресурсов даже для создания видимости голосования. "Хочу напомнить, что в пределах Херсонской области на выборах работали 12 тысяч членов избирательных комиссий разных уровней. А сейчас этих желающих нет. И это при наличии войск России, устрашения и работы ФСБ", - сказал Кошель.